気軽に参加できる内容で、子どもと自然をつなぐ

―活動する上で、工夫していることはありますか？

　「自然体験に興味はあるけれど…」という親子が自然に親しめるよう、薪割りなどの気軽に参加できる内容にしています。雪遊びの方法を知らない、自然の中で遊んだ経験が少ないお父さん、お母さんも多く、そうした親子が参加しやすい雰囲気づくりを大切にしています。また、今の子どもたちは習い事などに忙しく、自然の中で発散することが必要だと感じています。子どもたちの「とにかく走りたい！」「発散したい！」という溢れる欲求を開放してあげることで、疲れた顔が笑顔に変わっていきます。勉強や習い事に追われがちな現代の子どもたちにとって、心を育む居場所づくりとしての役割も果たせればと考えています。

自然体験を通し、感性や先見力、想像力を養う

―自然とつながることは、子どもにどのような影響を与えますか？

　兄弟が少なかったり、地域のつながりが希薄だったりという理由から、異なる年齢の子ども同士で遊ぶ機会が少ないことも今の子どもたちの特徴です。札幌まるやま自然学校では、異年齢の子どもたちが一緒に活動することを大切にしています。例えば、木登りを知らない小さな子どもに、年上の子どもが木登りをする姿を見せることは大切で、小さな子どもは「こうやればいいんだ」という気づきを得ます。また、自分ができるようになった時には年下の子の面倒を見るといった心の成長を見せてくれます。スタッフやボランティアの大学生、高校生などと時間を共にすることも、子どもの成長に欠かせないと考えています。自然と触れ合うことは、山を登れるようになるといった体力的な部分だけではなく、自然を感じる感性、危険を察知する力、先を見通す力、想像する力など、子どもたちに多くの力を与えます。それは、自然の中だけではなく、日常生活にも結びついています。

―今後の目標は何ですか？

　保護者も巻き込んだ活動にしていきたいと考えています。子どもたちが、他の子のお母さん、お父さんから受ける影響も大きいからです。そして、親同士のつながりが生まれ、活動に積極的に加わってもらいたいと考えています。