―サッポロ・ミツバチ・プロジェクトを設立したきっかけを教えてください。

　2009年、北海道庁赤レンガ庁舎前のイチョウ並木やその周辺を整備し、市民の憩いの場をつくるという計画を進めるにあたり、カラス対策が課題となっていました。色々と調べるうちに「黒いものを攻撃する習性を持つミツバチが有効」というコラムに出会い、銀座で2006年に始まった「銀座ミツバチプロジェクト（銀ぱち）」という都市型養蜂を知りました。代表の田中淳夫さんに相談したところ「札幌は花も多く、蜜もたくさん採れるはず。カラス対策だけではなく、まちづくりとしてミツバチを飼うことを楽しんでみては？」とアドバイスされたことがきっかけで「札幌の都市部で採れた蜂蜜を味わい、市民が楽しむという新たなまちづくり活動ができたら面白い」と考えるようになったのです。興味を持ってくれるメンバーに恵まれたことや、助成金に応募し、2010年の助成対象に選ばれたことから「サッポロ・ミツバチ・プロジェクト（さっぱち）」立ち上げに向け、準備を開始しました。そして、2010年5月に銀ぱちの田中さんを札幌に招いて市民講演会を開催し、実行委員会を発足する運びとなりました。しかし、養蜂については誰も知識がなく、始めは何もかも全くの手探り状態でした。札幌近郊の養蜂家にも相談しましたが、活動に賛同を得られるも忙しいと断られており、誰から養蜂に関するアドバイスを受けるかだけが決まらずにいたのです。そんな時、さっぱちが新聞記事で取り上げられ、転機が訪れました。さっぱちのみんなから「お父さん」と慕われ、養蜂の師匠として活動を支えてくれた城島常雄さんとの奇跡的な出会いです。城島さんは佐賀で60年携わった養蜂を辞め、娘さんの住む北海道へと移り住み、新聞でさっぱちを知ったそうです。「ハチのことが忘れられない、力になれたら」という想いから、活動に協力してくれることになりました。その後、ミツバチから養蜂の道具まで、全て城島さんが手配を進めてくれたことで、2010年6月から本格的な養蜂活動をスタートさせることができました。

―さっぱちの活動について教えてください。

　毎年5月頃～10月頃に、札幌中心部にあるビルの屋上にミツバチの巣箱を設置し、採れた蜂蜜を「さっぱち蜂蜜」として販売する他、商品開発を行っています。蜂蜜は採取した時期によって蜜源となる花が変わるため、色や香り、味が全く異なります。「札幌の季節を味わえる」ことがブランドとしての強みになると考え、あえて採取した日ごとにパッキングすることをコンセプトとしています。また、ミツバチは巣箱から半径3～4km に咲く花や街路樹から蜜を集めるため、自然環境と都市の共生を示す環境指標生物となっています。そのため、ビルの屋上にハーブロールを敷いたり、プランターで野菜を育てるなど「みつばち空の道づくりプロジェクト」という緑化活動を通し、ミツバチにとっての環境を整えることで都市部のヒートアイランド対策にも貢献できればと考えています。単に蜂蜜の採取や販売をすることだけではなく、ミツバチ目線で都市の環境を見直し、市民が主体的に楽しみながら参加できるまちづくり活動を行うことを目指しています。

　また、都市型養蜂に興味のある市民の他、子どもたちを対象としたミツバチ見学会や採蜜ワークショップを毎年開催しています。中でも、夏休みに実施している小学生を対象としたワークショップでは、ミツバチの生態に関するクイズや座学に加え、採蜜体験、屋上で育てている野菜のお世話や収穫、蜂蜜を使ったロウソク作りを行うこともあり、毎年約20人が参加します。その他、ミツバチを主役とした紙芝居を作成し、児童会館や小学校などで読み聞かせを行ったり、さっぱち蜂蜜と北海道や札幌で育った農作物を使った料理教室なども実施しています。