―設立のきっかけを教えてください

前身である札幌手輪の会の各区に置かれていた班が、地域に根差した活動をするために独立しました。その後1986年に地域を軸とした活動を札幌市全体に拡げるため、札幌手話サークル連絡協議会が誕生しました。現在各区には19の加盟手話サークルがあります。

―活動内容を教えてください

手話サークルとは手話を習う講習会ではなく、また同好会とも異なります。地域で暮らすろう者の生活、差別や不便さを知り、だれもが安心して生き生きと暮らせる社会を支えるための活動です。現在は公益社団法人札幌聴覚障害者協会と協力し、また札幌手話通訳問題研究会、北海道手話サークル連絡協議会と連携し、活動を行っています。大きなものでいうと、年に一度、札幌市内と近郊の手話サークルが一堂に会し「何のために手話を学ぶのか」をテーマにディスカッションや実践発表を行う研修交流会を開催しています。また、月間広報紙「たけとんぼ」の編集発行のほか毎年3月第1日曜日に開催される耳の日のイベントで手話の啓発活動も行っています。最近では楽曲に合わせて歌詞を手話で表現する手話コーラスを披露する依頼が増えていて、新しい啓発活動として取組んでいます。

―団体に参加する魅力を教えてください

私は10年ほど前、友人に誘われて手話サークルに参加しました。当時の私は手話を身につける前で知識はゼロでしたが、身振り手振りでも伝えようとしていることが相手に伝わったときの喜びが忘れられなくて活動を続けています。人と人とのコミュニケーションですから、相手を尊敬し理解しようとするところに魅力を感じています。また研修交流会ではろう者やサークル員との交流を通し、また分科会などで学ぶことで普段気付かない聴こえない障がいを知る事が出来、サークル活動や日常でのろう者とのコミュニケーションに活かすことができます。

―運営はどのように行われていますか？

札幌市内の各区にある19の加盟手話サークルによって構成されています。各加盟手話サークルの代表者による役員6人、事務局員1人で、会費や補助金で運営しています。事務局では手話サークル入会希望者からの問い合わせに対応し、希望を聞いて加盟手話サークルの中から最適なサークルを紹介したり、加盟手話サークル間の連絡調整のほか、最近ではイベント参加の依頼が増え異種他団体との連携も事務局で行っています。

―どんな方が参加されていますか？

参加されている方の多くは、職場の同僚にろう者がいたりろう者のお客さんと接する機会がある方など、日常でろう者とコミュニケーションをとりたいという方です。また、意外にも言語学やコミュニケーションに興味があって参加される方も少なくありません。現在約450人の方が札幌手話サークル連絡協議会に加盟している手話サークルで活動しています。

―実際に手話サークルに参加された方の声を聞かせてください

友人に誘われて加盟手話サークルに入った学生からのアンケートでは「言語としての手話に興味があり入会しましたが、文化の違う、聞こえない方たちと関わることで世界観が大きく広がりました」とありました。また長くサークル活動を続けている方からは「手話は視覚言語。ちょっと離れていても大きな声を出すことなく相手と意思疎通ができ、誰でも使いやすい言語として捉える方もいますが、実は日本語とは異なる文化があり、言語として非常に魅力を感じます」という声をいただきました。

―今後の目標を教えてください

閉鎖的な世界と思われがちですが、手話は言語でありろう者にとって命とも言えます。市民の皆さんにぜひその意味を、聞こえないとはどのような障害なのかを知っていただけるような取組を続けていきたいです。例えば2019年、キングムーでのユニバーサル音楽イベントの後援を通じ実行委員会に参加し、視覚的に表示（トイレ、喫煙室など）や、手話が見やすい様に照明の明るさの工夫、専門ブースで楽しむろう者と聞こえる方との手話通訳を行ったり、啓発活動としてイベント内でPRさせていただきました。今後も他団体と連携を取りながら新しい切り口、手法で手話をもっと広めたいですね。